El ámbar gris recién producido tiene un olor peculiar y marino. Adquiere un aroma cálido, dulce y terroso a medida que envejece; también tiene matices salados y otros que recuerdan al tabaco.

Por cuestiones de escasez y de respeto al medio ambiente, se ha buscado un sustituto sintético más económico a través de la perfumería molecular: el ambroxan. Las fragancias que lo contienen son mucho más sensuales y atractivas, y tienen un olor a piel limpia.

El ámbar gris ha sido muy valorado por los perfumistas como un poderoso fijador que permite que el aroma perdure mucho más.