Jean-Claude Ellena nació en Grasse en 1947. Su padre era perfumista, y cuando era adolescente, Jean-Claude entró a trabajar como aprendiz en la fábrica de Antoine Chiris en 1963. De Grasse se traslada a París, pasando por Nueva York y Ginebra, donde asiste a los más prestigiosos laboratorios donde se ve a sí mismo como un autodidacta.

Cuando tenía poco más de 20 años, se matriculó en la escuela de perfumería recién inaugurada en Givaudan (aunque solo asistió a 9 meses del curso de 3 años), después de lo cual trabajó para Givaudan como perfumista antes de mudarse a Haarmaan & Reimer (ahora Symrise).

Discípulo y cercano al legendario Edmond Roudnitska, evidentemente muy influenciado por este perfumista, escribe fórmulas cortas y no muy concentradas para reforzar la sutileza y la expresividad de sus composiciones. Inspirado en la vida cotidiana, Jean-Claude Ellena le gusta decir, "perfume, historia de un olor, es una poesía de recuerdos, y sobre todo la creación del espíritu."